Japan: Absatz von Happoshu-Bier im September um 12 % gegenüber dem Vorjahr gestiegen
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Die von den vier größten japanischen Bierherstellern veröffentlichten Verkaufszahlen für September zeigten, dass der Gesamtabsatz von Happoshu im Vergleich zum Vorjahr um 12 % gestiegen ist. Der Anstieg war auf die Last-Minute-Nachfrage im Vorfeld der Steuererhöhung zurückzuführen, die im Rahmen der im Oktober in Kraft getretenen Alkoholsteuerreform wirksam wurde. Bei Bier, für das eine Steuersenkung galt, hatte man Bedenken hinsichtlich Kaufzurückhaltung geäußert, doch die Verkäufe blieben stabil und stiegen um 2 %, wie Biggo Finance am 13. Oktober berichtete.
Die Alkoholsteuerreform trat am 1. Oktober in Kraft und vereinheitlichte den Steuersatz für bierähnliche Getränke auf einen einheitlichen Satz pro 350 Milliliter. Bier erhielt eine Steuersenkung von 9,1 Yen (ca. 0,058 US-Dollar), während für Happoshu und Bier der dritten Kategorie Steuererhöhungen von 7,26 Yen (ca. 0,046 US-Dollar) galten. Das Verkaufsvolumen von Bier der dritten Kategorie sank im September im Vergleich zum Vorjahr um 5 %, was auf eine vorgezogene Nachfrage in Erwartung der Anhebung des Steuersatzes auf nahezu das gleiche Niveau wie bei Bier und den anschließenden Rückgang zurückzuführen war. Der Gesamtabsatz von Bier, Happoshu und Bier der dritten Kategorie stieg im Vergleich zum Vorjahresmonat um 2 %.
Bei den Verkaufszahlen für Biergetränke der vier großen Brauereien verzeichnete Asahi Breweries, Ltd., die ihre Zahlen wertmäßig ausweist, einen Anstieg von 1 %, während Kirin Brewery um 3 % zulegte. Mengenmäßig ging der Absatz bei Suntory um 2 % zurück und bei Sapporo Breweries um 1 %. Ab Oktober wird erwartet, dass die Bierverkäufe infolge der Steuersenkung wieder steigen werden.
Allerdings besteht weiterhin Unsicherheit hinsichtlich der künftigen Absatzentwicklung. Am 7. führte die japanische Kartellbehörde eine Zwangsuntersuchung gegen die vier großen Brauereien durch, da der Verdacht bestand, dass diese gegen das Kartellgesetz verstoßen hätten, indem sie angeblich ein Preiskartell hinsichtlich der Versandkosten für bierähnliche Getränke gebildet hätten.
Die Auswirkungen zeigen sich bereits in einigen Bereichen. Asahi Breweries sagte eine für den 8. geplante Werbeveranstaltung für alkoholfreies Bier ab. Zwar ist die Sommerhochsaison für Bier bereits vorbei, doch der Verlust von Werbemöglichkeiten in dieser entscheidenden Phase zur Steigerung der Produktbekanntheit – unmittelbar nach der Reform der Alkoholsteuer – könnte einen Schatten auf die Vertriebsstrategien werfen. Die Aufmerksamkeit richtet sich nun darauf, wie sich die Untersuchung der japanischen Kartellbehörde – einschließlich der Reaktionen anderer Unternehmen – auf die Absatzentwicklung auf dem gesamten Biermarkt auswirken wird.
Die Reform der Alkoholsteuer erstreckt sich auch auf „andere kohlensäurehaltige alkoholische Getränke“ wie Chuhai und Sours in Dosen. Da diese Produkte mit ähnlichen Steuererhöhungen wie Happoshu und Bier der dritten Kategorie konfrontiert sind, breiten sich Preisänderungen auch auf dem Markt für alkoholische Getränke außerhalb des Biersegments aus.
Happoshu und Bier der dritten Kategorie wurden von den jeweiligen Unternehmen als „bierähnliche alkoholische Getränke“ entwickelt, die durch eine Verringerung des Malzanteils mit dem höher besteuerten Bier konkurrierten. Da diese Reform die Steuersätze auf nahezu das gleiche Niveau wie bei Bier vereinheitlicht, hat sich die Preisdifferenz zwischen den Produktkategorien verringert – ein Wendepunkt, der das Kaufverhalten der Verbraucher verändern könnte. Die Bierhersteller sind nun gezwungen, ihre Produktportfolios zu restrukturieren.
